LA ERUPCIÓN DEL CHAITÉN PONE EN ALERTA A LAS AUTORIDADES CHILENAS Cuando la tierra ruge
Más de 6.000 personas tuvieron que huir por la amenaza del volcán
El Chaitén ni siquiera estaba considerado uno de los más activos
Aunque no hay gente en la zona, hay peligro de que se cree una nube piroclástica
SANTIAGO (CHILE).- Los habitantes de Chaitén, una pequeña ciudad costera de la Patagonia chilena, vivían hasta hace un mes sin sobre saltos, conscientes de pertenecer al extremo sur del mundo y muy alejados de la capital (1.225 Km). Acostumbrados a una vida tranquila, sólo interrumpida por la llegada de turistas atraídos por un entorno privilegiado, como frondosos bosques, el Pacífico en su grado más puro, un cielo de un azul casi cristalino, y la belleza de volcanes que lo rodeaban.
Sin embargo, el pasado 1 de mayo la tierra comenzó a temblar bajo sus pies. Fueron dos días durante los cuales debieron soportar cerca de sesenta movimientos sísmicos que llegaron a los 4,3 grados en la escala Mercalli. Todas las alertas se encendieron, pero nadie, ni siquiera los más avanzados detectores de erupciones volcánicas sospecharon lo que se avecinaba.
A sólo 10 kilómetros el volcán Chaitén, de no más de 1.000 metros de altura y un cráter de tres kilómetros de diámetro dormía plácido desde hace 9.370 años. Estaba considerado un volcán apagado, por lo que nadie imaginaba su erupción, ni siquiera sonaron las luces de alarma en el Observatorio Volcanológico de Los Andes Sur (OVDAS) que monitorea de cerca cualquier indicio de actividad volcánica.
Se hizo la noche
Sin embargo, a las 10,30 de la mañana del segundo día de temblores y cuando entre la población aumentaba la incertidumbre y el nerviosismo, la ciudad comenzó a cubrirse de ceniza. Las autoridades, aun ajenas a lo que estaba pasando recomendaron a los habitantes que se encerraran en sus casas y taparan los orificios con paños húmedos. En cuestión de minutos la ciudad quedó a oscuras, inexplicablemente se hizo de noche. Todos creyeron en un principio que las cenizas provenían del voluminoso volcán Michinmahuida, a sólo 40 kilómetros.
A las dos de la mañana se produjo una gran explosión con una tremenda erupción de cenizas que alcanzó 30 km de altura. Al día siguiente las cenizas alcanzaron a los pueblos vecinos de Futaleufú y Palena llegando incluso al Atlantico. La fumarola podía verse desde unos 180 kilómetros del lugar y las cenizas cubrieron un área de 10 kilómetros, alcanzando incluso a localidades de la vecina Argentina, como Esquel, que amaneció bajo un manto gris. Entonces se activaron todas las sirenas de emergencia. Se decretó la alerta máxima y la evacuación total de la población.
Los habitantes de Chaitén, Futaleufú y Palena debieron abandonar sus casas y embarcar precipitadamente en transportes marítimos del ejército sólo con lo puesto. Ni una maleta, nada. No hubo tiempo ni lugar más que para salvar vidas. La Oficina Nacional de Emergencia entregó mascarillas a unos 5.000 habitantes de la zona y agua potable. Mientras, el Gobierno estableció un radio de seguridad que inicialmente abarcó 50 kilómetros alrededor del volcán. Hoy la ciudad ha quedado sepultada entre cenizas, agua de deshielos provocados por el intenso calor que desprende el Chaitén y barro. Es literalmente una ciudad fantasma.
'Ni entre los 500 volcanes más activos'
Según Leopoldo López Escobar, doctor en geología de la Universidad de Concepción, lo ocurrido con este volcán "ha sido totalmente inesperado". Esto porque aunque Chile es parte del llamado 'Anillo de Fuego' que corresponde a los márgenes del Océano Pacífico, donde se concentra la segunda mayor actividad volcánica y sísmica del mundo después de Indonesia, "el Chaitén no estaba ni siquiera entre los 500 volcanes considerados geológicamente activos ni menos entre los 60 con registro eruptivo dentro de los últimos 450 años". El geólogo compara lo ocurrido en Chile con lo sucedido en Pompeya. La violenta erupción del Vesubio en el año 79 después de Cristo tomó desprevenidos a mayoría de los habitantes de Pompeya. Llevaba más de 1.500 años sin entrar en erupción, y era considerada una montaña inofensiva.
La diferencia, señala el experto "es que en aquella época existía una gran ignorancia sobre los volcanes por lo que muy pocos decidieron salir del radio de lo que más tarde se convertiría en una tragedia que terminaría con la vida de 2.000 personas". Murieron asfixiados entre ceniza, fango y una nube de gases. La ceniza, como en el caso de Chile "es como vidrio molido con flúor que puede ser mortal". También Pompeya, igual que Chaitén quedó oscurecida como si se hiciese de noche en pleno día.
Un volcán diferente del resto de los de Chile
El humo, que alcanza varios kilómetros de altura, puede ser divisado desde zonas lejanas. (REUTERS)
López Escobar señala que desde el punto de vista químico, el volcán Chaitén es extraordinariamente diferente de todos los otros volcanes que pertenecen al sur de Chile. Las lavas del domo tienen un contenido extremadamente elevado de sílice (74,44%). Ningún otro volcán de esta zona presenta contenidos tan altos de sílice. También tiene contenidos elevados de potasio, rubidio, uranio y torio y bajos de aluminio. Contiene altas razones isotópicas de estroncio, de plomo y bajas de neodimio. Desde el punto de vista petrográfico, las lavas del domo son altamente vítreas, presentando sólo un 5% en volumen de microcristales de plagioclasa, hipersteno férrico y biotita.
Por ahora, afirma el experto en volcanes "la evolución ha ido variando, la columna de gas aumenta o disminuye, y por estos días alcanza los 4 km. Ha llegado lava al cráter, aunque por ahora no puede fluir mucho porque es muy viscosa". Sin embargo, señala que el peor escenario sería que la columna colapse "porque como es muy viscosa y tiene una temperatura entre 400 y 700 grados celsius se puede producir una emisión de gases, polvo y cenizas sobrecalentados que expulsados por el volcán a la atmósfera, lo que hoy se llama una nube piroclástica (nube ardiente) puede alcanzar una velocidad de 100 km por hora y carbonizar todo lo que encuentre a su paso".
Planes de emergencia
Según Carmen Fernández, Directora Nacional de la NOEMÍ (Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior) existen planes en Chile para cada volcán con erupciones recientes: "Se realizan trabajos con comunidades y hay diseñado un plan nacional de protección civil del que se desprende un plan para emergencias volcánicas".
"La población es consciente de que en Chile se encuentran los dos volcanes más activos de Sudamérica: el Villarrica y el Llaima, que son los más peligrosos y con los que en Chile tenemos que convivir. Por eso tenemos planes prioritarios según el ranking de peligrosidad. El problema es que el Chaitén no tenía registro histórico", señala.
Por ahora han sido evacuadas alrededor de 6.000 personas. "Está en marcha el proceso de instalación en viviendas y se está haciendo un estudio para ver si se va a reconstruir Chaitén o si se va a emplazar la ciudad en otra parte. La presidenta nos ha dado tres meses plazo para resolver la situación de 916 familias", asegura.
Chile, un país de volcanes
A lo largo de la parte chilena de la Cordillera de Los Andes existen cerca de tres mil volcanes, desde pequeños conos de ceniza, hasta enormes calderas. Algunos se han mantenido intactos e inactivos por millones de años. Sin embargo, en Chile existen 500 volcanes considerados geológicamente activos y unos 60 con registro eruptivo histórico, dentro de los últimos 450 años y que suman más de 300 erupciones. Además, en Chile se encuentran dos de los cuatro volcanes más activos de Sudamérica: Villarrica y Llaima.
Fuente: Elmundo, 01/06/2008 Imagen : APT
